La respuesta corta. Según la Sección 1557 de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act), todo Proveedor de salud o programa que recibe dinero federal debe darle un intérprete calificado y gratuito si usted tiene un dominio limitado del inglés. Eso incluye a casi todos los que aceptan Medicare o Medicaid. Esta es una protección de derechos civiles. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. la hace cumplir. No pueden pedirle que pague. No pueden exigirle que lleve a un familiar o a un niño para que le interprete.
Lo que la ley exige a los Proveedores
Todo consultorio médico, hospital, clínica o plan de salud que recibe pagos de Medicare o Medicaid debe darle ayuda con el idioma sin costo. En concreto, el Proveedor es responsable de ofrecerle servicios de interpretación competentes sin costo para usted. Esto no es opcional. El Proveedor no puede:
- Cobrarle por un intérprete
- Exigirle que lleve su propio intérprete
- Pedirle que use a un familiar o amigo como intérprete (excepto por poco tiempo en una emergencia real)
- Exigir que su hijo le interprete
¿Qué es un intérprete calificado?
Un intérprete calificado es más que una persona que habla su idioma. La ley dice que es "una persona que puede interpretar de manera eficaz, precisa e imparcial, tanto al escuchar como al expresarse, usando cualquier vocabulario especializado que requieran las circunstancias." En palabras sencillas, un intérprete calificado hace cuatro cosas. Entiende lo que usted dice. Se lo transmite al médico con exactitud. Conoce los términos médicos. Se asegura de que usted entienda lo que el médico le responde.
Por qué su hijo o un familiar no debe interpretar
Puede que le tiente llevar a un familiar, un amigo o incluso un hijo mayor para que interprete. Es gratis y de confianza. Pero la ley federal y la ética médica dicen que no es seguro. Estas son las razones:
Exactitud y complejidad médica
La información médica es complicada. Es posible que un familiar no conozca las palabras médicas en ninguno de los dos idiomas. Incluso errores pequeños al interpretar pueden causar un diagnóstico equivocado o un medicamento equivocado. También pueden causar una confusión peligrosa sobre cómo tomar un medicamento o cómo prepararse para un procedimiento. Un intérprete calificado tiene capacitación en términos médicos y en exactitud.
Privacidad y confidencialidad
Cuando usted ve a un médico, necesita privacidad. Su información de salud es personal. Si un familiar o amigo interpreta, escuchará los detalles privados de su salud. Un intérprete calificado debe seguir reglas de confidencialidad y está capacitado para mantener su información en privado.
Conflictos de intereses y parcialidad
A veces, un familiar o amigo puede tener un motivo para distorsionar lo que se dice. Por ejemplo, imagine que hay violencia doméstica. Un cónyuge o familiar podría no transmitir información sobre el abuso. También podría desanimarle a buscar ayuda. Un intérprete neutral y calificado no tiene ningún interés en el resultado.
Por qué la ley lo protege
La ley federal dice que "en muchos casos, especialmente cuando se trata de información sobre decisiones médicas importantes o de consentimiento, es posible que los amigos y familiares no puedan asegurar que la persona con dominio limitado del inglés (LEP) que recibe el servicio entienda por completo lo que le comunica un Proveedor de salud." Usted merece entender por completo su atención médica. Por eso la ley dice que los Proveedores deben pagar por un intérprete calificado.
Cómo pedir un intérprete
Pedir un intérprete es sencillo. Puede pedirlo:
- Cuando haga la cita. Llame al consultorio y diga: "Necesito un intérprete que hable [su idioma]." Deles tiempo para organizarlo.
- Cuando se registre. Dígale al personal de la recepción al llegar: "Necesito un intérprete para esta visita."
- Por teléfono o video. Si su visita es por teléfono o video, también puede pedir un intérprete. El Proveedor puede hacer que un intérprete calificado se una a la llamada o al video.
Sea específico sobre el idioma que necesita. Si es sordo o tiene problemas de audición, es posible que necesite lenguaje de señas estadounidense (ASL) u otra adaptación. Dígale al Proveedor lo que necesita.
Qué hacer si un Proveedor se niega o se demora
Si un Proveedor dice que no a un intérprete, o dice que no puede conseguir uno a tiempo, esto es lo que puede hacer:
- Cite la ley. Diga: "Tengo derecho a un intérprete gratuito según la Sección 1557 de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio y la Ley de Derechos Civiles. Estoy ejerciendo ese derecho."
- Pida su política de no discriminación. Todo Proveedor que recibe fondos federales debe tener una política de no discriminación por escrito. Pida verla.
- Pida hablar con un gerente o supervisor. Si la recepción dice que no, pida hablar con alguien a cargo.
- Reprograme la cita con un intérprete asegurado. No siga adelante con su visita sin un intérprete si lo necesita. Su atención médica es importante. Es mejor esperar y hacerlo bien.
Cómo presentar una queja si le niegan un intérprete
Un Proveedor puede negarse a darle un intérprete o violar sus derechos de idioma. Si eso pasa, puede presentar una Queja formal ante la Oficina de Derechos Civiles (OCR) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. La OCR hace cumplir las leyes contra la discriminación para todos los Proveedores y programas de salud que reciben fondos federales. Puede presentarla de varias maneras:
| Método | Información de contacto |
|---|---|
| Por teléfono | 1-800-368-1019 (voz) 1-800-537-7697 (TTY) |
| Por correo | Office for Civil Rights 200 Independence Avenue SW Room 509F Washington, D.C. 20201 |
| En línea | Visite hhs.gov/ocr para presentar una queja |
| Para solicitudes de acceso | Medicare: 1-800-633-4227 (TTY 1-877-486-2048) Mercado de Seguros: 1-800-318-2596 (TTY 1-855-889-4325) Correo electrónico: altformatrequest@cms.hhs.gov |
Cuando presente una queja, dé a la OCR:
- El nombre y la dirección del Proveedor o del plan de salud
- La fecha en que le negaron un intérprete
- Lo que pasó
- Su información de contacto
La OCR investigará el caso. Usted no tiene que pagar y tiene derecho a la privacidad. Guarde una copia de su queja.
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El acceso al idioma es una parte de sus derechos civiles como paciente. Obtenga más información:
- Sus derechos y protecciones: resumen de los derechos de Apelación, las decisiones de cobertura, la privacidad y la protección contra facturas sorpresa
- Cuidadores: cómo manejar Medicare para un ser querido: si está ayudando a otra persona con su atención médica, incluso en los momentos en que podría necesitar que alguien hable por ella (y por qué importa un enfoque calificado)
- Preguntas que debe hacer: al inscribirse en un plan o elegir un Proveedor, pregunte por los servicios de interpretación y el acceso al idioma
Preguntas frecuentes
¿Puede un familiar o mi hijo interpretar por mí con el médico?
No como sustituto de un intérprete calificado. Usted tiene derecho a un intérprete profesional y calificado sin costo. Es posible que los familiares y los niños no puedan interpretar con exactitud la información médica. Esto importa más en las decisiones importantes sobre su atención. Un menor no debe interpretar, salvo por un tiempo breve en una emergencia mientras el Proveedor busca a un intérprete calificado.
¿Quién paga al intérprete?
Paga el Proveedor. Es responsabilidad del Proveedor ofrecerle servicios de interpretación sin costo para usted. No pueden cobrarle por un intérprete calificado ni pedirle que lleve el suyo.
¿Qué es un intérprete calificado?
Un intérprete calificado es una persona que puede interpretar con exactitud, imparcialidad e integridad en ambas direcciones. Entiende lo que usted dice y lo que dice el médico. Debe conocer las palabras médicas especiales. Lo más importante es que debe asegurarse de que usted entienda por completo la información sobre su atención médica y las decisiones que debe tomar.
¿Qué pasa si el Proveedor se niega a darme un intérprete?
Dígales que está ejerciendo su derecho según la Sección 1557 de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Pida la política de no discriminación del Proveedor. Si aun así se niegan, puede presentar una Queja ante la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
¿Dónde presento una queja si me niegan un intérprete?
Puede presentar una Queja ante la Oficina de Derechos Civiles de HHS. Llame al 1-800-368-1019 (TTY 1-800-537-7697), escriba por correo a Office for Civil Rights, 200 Independence Avenue SW, Room 509F, Washington, D.C. 20201, o preséntela en línea en hhs.gov/ocr.
Fuentes oficiales
- Oficina de Derechos Civiles de HHS: preguntas frecuentes — ¿Puede una persona con LEP usar a un familiar como intérprete?
- Oficina de Derechos Civiles de HHS: Sección 1557 — cómo garantizar un acceso significativo para personas con dominio limitado del inglés
- CMS.gov: aviso de no discriminación
- HealthCare.gov: Mercado de Seguros de Salud
- Medicare.gov
- Medicaid.gov