La respuesta corta. Bajo la Sección 1557 de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, cualquier proveedor o programa de salud que reciba fondos federales—lo cual incluye prácticamente a todos los que aceptan Medicare o Medicaid—debe ofrecerle un intérprete calificado y gratuito si usted tiene dominio limitado del inglés. Esta es una protección de derechos civiles, aplicada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. No se le puede pedir que pague, y no se le puede exigir que traiga a un familiar o a un niño para interpretar por usted.
Lo que la Ley Exige a los Proveedores
Todo consultorio médico, hospital, clínica o plan de salud que reciba pagos de Medicare o Medicaid debe ofrecer asistencia con el idioma sin costo para usted. Específicamente, el proveedor es responsable de ofrecer servicios de interpretación competentes sin costo para usted. Esto no es opcional. El proveedor no puede:
- Cobrarle por un intérprete
- Exigirle que traiga a su propio intérprete
- Pedirle que use a un familiar o amigo para interpretar (excepto brevemente en una verdadera emergencia)
- Exigir que su hijo interprete por usted
¿Qué Es un Intérprete Calificado?
Un intérprete calificado es más que alguien que habla su idioma. La ley lo define como "una persona que puede interpretar de manera efectiva, precisa e imparcial, tanto al recibir como al expresar información, usando el vocabulario especializado que requieran las circunstancias". En términos sencillos: un intérprete calificado entiende lo que usted dice, se lo comunica con precisión al médico, entiende los términos médicos y se asegura de que usted entienda lo que el médico le responde.
Por Qué su Hijo o Familiar No Debería Interpretar
Podría sentirse tentado a traer a un familiar, amigo o incluso a un hijo mayor para interpretar. Es gratis y familiar. Pero la ley federal y la ética médica dicen que esto no es seguro. Aquí está el porqué:
Precisión y Complejidad Médica
La información médica es complicada. Un familiar puede no conocer el vocabulario médico en ninguno de los dos idiomas. Incluso pequeños errores al interpretar pueden llevar a un diagnóstico equivocado, al medicamento incorrecto o a un malentendido peligroso sobre cómo tomar un medicamento o prepararse para un procedimiento. Un intérprete calificado tiene capacitación en terminología médica y precisión.
Privacidad y Confidencialidad
Cuando usted ve a un médico, necesita privacidad. Su información de salud es personal. Si un familiar o amigo interpreta, sus detalles médicos delicados se comparten con esa persona. Un intérprete calificado está sujeto a reglas de confidencialidad y está capacitado para mantener su información privada.
Conflictos de Interés y Parcialidad
A veces, un familiar o amigo puede tener una razón para tergiversar lo que se dice. Por ejemplo, si hay violencia doméstica de por medio, un cónyuge o familiar podría no transmitir con precisión la información sobre el abuso o podría desalentarlo a buscar ayuda. Un intérprete neutral y calificado no tiene ningún interés en el resultado.
Por Qué la Ley lo Protege
La ley federal dice que "en muchos casos, especialmente cuando está en juego información sobre decisiones médicas importantes o consentimiento, es posible que los amigos y familiares no tengan la capacidad de asegurar que la persona con dominio limitado del inglés entienda completamente lo que un proveedor de salud le está comunicando". Usted merece entender completamente su atención médica. Por eso la ley exige que los proveedores paguen por un intérprete calificado.
Cómo Solicitar un Intérprete
Pedir un intérprete es sencillo. Puede solicitar uno:
- Al programar la cita. Llame al consultorio y diga: "Necesito un intérprete que hable [su idioma]". Deles tiempo para organizarlo.
- Al registrarse. Dígale al personal de recepción cuando llegue: "Necesito un intérprete para esta visita".
- Por teléfono o video. Si tiene una consulta por teléfono o video, también puede pedir un intérprete para eso. El proveedor puede organizar que un intérprete calificado se una a la llamada o video.
Sea específico sobre qué idioma necesita. Si usted es sordo o tiene dificultades auditivas, puede necesitar Lenguaje de Señas Americano (ASL) u otro tipo de accesibilidad. Dígale al proveedor lo que necesita.
Qué Hacer si un Proveedor se Niega o se Retrasa
Si un proveedor le dice que no a un intérprete, o dice que no puede organizar uno a tiempo, esto es lo que puede hacer:
- Cite la ley. Diga: "Tengo derecho a un intérprete gratuito bajo la Sección 1557 de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio y la Ley de Derechos Civiles. Estoy ejerciendo ese derecho".
- Pida su política de no discriminación. Todo proveedor que reciba fondos federales debe tener una política de no discriminación por escrito. Pida verla.
- Pida hablar con un gerente o supervisor. Si la recepción dice que no, pida hablar con alguien a cargo.
- Reprograme con un intérprete ya organizado. No continúe con su visita sin un intérprete si lo necesita. Su atención médica es importante. Es mejor esperar y hacerlo bien.
Presentar una Queja si le Niegan un Intérprete
Si un proveedor se niega a darle un intérprete o viola sus derechos de idioma, puede presentar una queja formal ante la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (OCR, por sus siglas en inglés). La OCR aplica las leyes de no discriminación para todos los proveedores y programas de salud que reciben fondos federales. Puede presentar la queja de varias formas:
| Método | Información de Contacto |
|---|---|
| Por Teléfono | 1-800-368-1019 (Voz) 1-800-537-7697 (TTY) |
| Por Correo | Office for Civil Rights 200 Independence Avenue SW Room 509F Washington, D.C. 20201 |
| En Línea | Visite hhs.gov/ocr para presentar una queja |
| Para Solicitudes Accesibles | Medicare: 1-800-633-4227 (TTY 1-877-486-2048) Mercado de Seguros: 1-800-318-2596 (TTY 1-855-889-4325) Correo electrónico: altformatrequest@cms.hhs.gov |
Al presentar una queja, proporcione:
- El nombre y la dirección del proveedor o plan de salud
- La fecha en que le negaron un intérprete
- Qué sucedió
- Su información de contacto
La OCR investigará. Usted no tiene que pagar, y tiene derecho a la privacidad. Guarde una copia de su queja para sus registros.
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El acceso al idioma es una parte de sus derechos civiles como paciente. Aprenda más:
- Sus Derechos y Protecciones — resumen de los derechos de apelación, decisiones de cobertura, privacidad y protección contra facturas sorpresa
- Cuidadores: Cómo Manejar Medicare para un Ser Querido — si usted está ayudando a otra persona a manejar su atención médica, incluyendo situaciones en las que alguien podría necesitar que hablen por ella (y por qué un enfoque calificado importa)
- Preguntas para Hacer — al inscribirse en un plan o elegir un proveedor, pregunte sobre los servicios de interpretación y el acceso al idioma
Preguntas Comunes
¿Puede un familiar o mi hijo interpretar por mí en el consultorio médico?
No como sustituto de un intérprete calificado. Usted tiene derecho a un intérprete profesional y calificado sin costo alguno. Los familiares y los niños pueden no tener la capacidad de interpretar información médica con precisión, especialmente para decisiones importantes sobre su atención. Un menor de edad no debería interpretar, excepto temporalmente en una emergencia mientras el proveedor encuentra un intérprete calificado.
¿Quién paga por el intérprete?
El proveedor paga. Es responsabilidad del proveedor ofrecer servicios de interpretación sin costo para usted. No se le puede cobrar por un intérprete calificado ni pedirle que traiga el suyo propio.
¿Qué es un intérprete calificado?
Un intérprete calificado es alguien que puede interpretar con precisión, imparcialidad y de manera completa en ambas direcciones—entendiendo lo que usted dice y lo que dice el médico. Debe conocer el vocabulario médico especializado. Lo más importante: debe asegurarse de que usted entienda completamente la información sobre su atención médica y cualquier decisión que necesite tomar.
¿Qué pasa si el proveedor se niega a darme un intérprete?
Dígale que está ejerciendo su derecho bajo la Sección 1557 de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio. Pida la política de no discriminación del proveedor. Si aun así se niega, puede presentar una queja ante la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
¿Dónde presento una queja si me niegan un intérprete?
Puede presentar una queja ante la Oficina de Derechos Civiles de HHS. Llame al 1-800-368-1019 (TTY 1-800-537-7697), envíe correo a Office for Civil Rights, 200 Independence Avenue SW, Room 509F, Washington, D.C. 20201, o presente la queja en línea en hhs.gov/ocr.
Fuentes Oficiales
- Oficina de Derechos Civiles de HHS: Preguntas Frecuentes — ¿Puede una persona con dominio limitado del inglés usar a un familiar como intérprete?
- Oficina de Derechos Civiles de HHS: Sección 1557 — Garantizando Acceso Significativo para Personas con Dominio Limitado del Inglés
- CMS.gov: Aviso de No Discriminación
- HealthCare.gov: Mercado de Seguros
- Medicare.gov
- Medicaid.gov