La respuesta corta. Medicare es un seguro médico federal para personas de 65 años o más o para ciertas personas con discapacidades. Funciona igual en todos los estados y se financia con impuestos sobre la nómina y con primas. Medicaid es un programa conjunto federal y estatal para personas de bajos ingresos. Cada estado maneja su propio programa de Medicaid dentro de las reglas federales, por lo que los beneficios y la elegibilidad cambian según el estado. Y sí, puede tener ambos al mismo tiempo. Ese estado se llama Doble Elegibilidad.
¿Cuál es la diferencia entre Medicare y Medicaid?
La forma más rápida de distinguir Medicare de Medicaid es hacerse tres preguntas:
- ¿Quién califica? Medicare se basa principalmente en la edad (65 años o más), en una discapacidad o en la enfermedad renal en etapa terminal. Medicaid se basa en los bajos ingresos, y las reglas cambian según el estado.
- ¿Quién lo administra? El gobierno federal administra Medicare. Los estados administran Medicaid, con supervisión y fondos federales.
- ¿Qué paga usted? Medicare tiene primas, deducibles y copagos. Medicaid tiene poco costo o ninguno, según su estado.
La edad no decide Medicaid, y los ingresos no deciden Medicare. Una persona puede calificar para uno, para el otro o para ambos. Las solicitudes de Medicaid están abiertas todo el año. Medicare tiene plazos fijos para inscribirse, y inscribirse tarde puede traer penalizaciones. Si cree que puede calificar para ambos, lea sobre la cobertura de Doble Elegibilidad y los Programas de Ahorro de Medicare, que ayudan a pagar los costos de Medicare. La tabla a continuación los compara línea por línea.
Comparación lado a lado
| Medicare | Medicaid | |
|---|---|---|
| Regla principal de elegibilidad | Edad (65 años o más), discapacidad o enfermedad renal en etapa terminal (ESRD) | Bajos ingresos; cambia según el estado |
| Quién lo administra | Gobierno federal (Centros de Servicios de Medicare y Medicaid) | Los estados (con supervisión y fondos federales) |
| Cómo se financia | Impuestos sobre la nómina (impuestos del Seguro Social), primas de los beneficiarios e ingresos fiscales federales generales | Ingresos fiscales federales y estatales; cada estado decide su presupuesto |
| Dónde son iguales las reglas | Las mismas reglas en todo el país | Elegibilidad, beneficios y costos distintos según el estado |
| Cobertura básica | Seguro de hospital (Parte A de Medicare), seguro médico (Parte B de Medicare) y planes de medicamentos recetados (Parte D de Medicare) | Beneficios integrales; todos los estados cubren lo esencial, pero la cobertura varía |
| Costo para usted | Primas, deducibles y copagos (los montos varían según el plan y la Parte) | Poco costo o ninguno; varía según el estado |
| Cuándo puede solicitarlo | Debe inscribirse al cumplir 65 años o al cumplir los criterios de discapacidad; se aplican penalizaciones si se demora sin una buena razón | Puede solicitarlo en cualquier época del año |
¿Qué es Medicare?
Medicare es un programa federal de seguro médico para personas de 65 años o más y para ciertas personas más jóvenes con discapacidades. Lo administra la misma agencia (los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid) de la misma manera en los 50 estados. Usted no califica según cuánto dinero tiene. Califica según su edad o su situación de discapacidad.
Medicare viene en partes. La Parte A cubre las estadías en el hospital, la enfermería especializada y parte de la Atención Domiciliaria. La Parte B cubre las visitas al médico y los servicios para pacientes ambulatorios. La mayoría de las personas con Medicare tienen ambas. La Parte D es la cobertura de medicamentos recetados, que es opcional pero se recomienda para evitar penalizaciones. Puede agregar planes de Seguro Complementario de Medicare o de Medicare Advantage para cubrir los vacíos de lo que Medicare cubre.
¿Qué es Medicaid?
Medicaid es un programa conjunto federal y estatal que ofrece cobertura gratuita o de bajo costo a personas de bajos ingresos. El gobierno federal establece las reglas y aporta fondos, pero cada estado administra su propio programa y decide cuánto gastar. Esto significa que la elegibilidad para Medicaid, los beneficios y lo que cuesta la cobertura cambian de un estado a otro.
Medicaid cubre a familias y niños de bajos ingresos, mujeres embarazadas, personas mayores y personas con discapacidades. Puede solicitar Medicaid en cualquier época del año a través de la agencia de Medicaid de su estado o del Mercado de Seguros de Salud. Si no está seguro de si califica, solicite de todos modos: cada estado considera los ingresos, el tamaño del hogar, la edad, la situación de discapacidad y otros factores.
Doble Elegibilidad: tener Medicare y Medicaid
Usted tiene Doble Elegibilidad cuando califica para ambos programas. Esto suele ocurrir cuando tiene 65 años o más, o una discapacidad que le permite calificar para Medicare, y además tiene ingresos lo bastante bajos para calificar para Medicaid en su estado.
Si tiene Doble Elegibilidad, por lo general Medicare es su cobertura principal y Medicaid es la secundaria. Medicaid puede ayudar con los costos de Medicare: puede pagar sus primas, deducibles y copagos de Medicare. Algunas personas con Doble Elegibilidad pueden inscribirse en planes especiales diseñados para coordinar los beneficios de Medicare y Medicaid y facilitar el acceso a ambos. Obtenga más información en nuestra guía de Doble Elegibilidad.
¿Qué pasa si cambian mis ingresos o mi situación?
Si sus ingresos superan el límite de Medicaid de su estado, perderá la cobertura de Medicaid. Cuando eso ocurre, usted califica para un Período Especial de Inscripción para inscribirse en un plan de salud en el Mercado de Seguros de Salud (HealthCare.gov o el mercado de su estado). Tiene hasta 90 días después de que termine Medicaid para elegir un plan. Muchas personas que pierden Medicaid califican para un Crédito Fiscal de Prima que reduce la factura mensual. Consulte ¿Perdió Medicaid? ¿Y ahora qué? para más detalles.
Si su cobertura de Medicare cambia o usted tiene otros cambios en su vida (matrimonio, nacimiento, mudanza), también puede calificar para un Período Especial de Inscripción del Mercado de Seguros. La mayoría de los cambios en la vida le dan 60 días para inscribirse; perder Medicaid o CHIP le da 90 días.
Preguntas frecuentes
¿Puedo tener Medicare y Medicaid al mismo tiempo?
Sí. Usted tiene "Doble Elegibilidad" cuando califica para ambos programas. Esto ocurre cuando tiene 65 años o más, o una discapacidad que le permite calificar para Medicare, y además tiene ingresos lo bastante bajos para calificar para Medicaid. Algunas personas con Doble Elegibilidad se inscriben en planes especiales diseñados para coordinar los beneficios de Medicare y Medicaid. Consulte Doble Elegibilidad para más detalles.
¿Quién administra Medicare y Medicaid?
El gobierno federal administra Medicare a través de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), igual para todos en el país. Medicaid lo administran conjuntamente los gobiernos federal y estatal, y cada estado establece sus propias reglas de elegibilidad, beneficios y métodos de pago dentro de las pautas federales. Por eso las reglas de Medicaid cambian según el estado.
¿Cómo se financian Medicare y Medicaid?
Medicare se financia con impuestos sobre la nómina (impuestos del Seguro Social que pagan los trabajadores y los empleadores), con las primas que pagan los beneficiarios y con ingresos fiscales federales generales. Medicaid lo financian conjuntamente el gobierno federal y cada estado, y cada estado aporta sus propios fondos. Por eso la elegibilidad y los beneficios de Medicaid varían: cada estado decide cuánto puede gastar.
Si cumplo 65 años, ¿obtengo Medicare automáticamente?
Usted es elegible a los 65 años, pero no se inscribe automáticamente. Debe registrarse. Si trabaja y tiene cobertura de su empleo, puede postergar la inscripción en la Parte B sin penalización si su empleador tiene 20 empleados o más. Si no tiene cobertura de su empleador, debe inscribirse cuando sea elegible para evitar penalizaciones de por vida. Consulte Inscripción y Fechas Límite para más detalles.
¿Puedo perder mi cobertura de Medicaid?
Sí. La cobertura de Medicaid termina si sus ingresos superan el límite de su estado, si cambia el tamaño de su hogar o si no renueva su elegibilidad durante un período de renovación obligatorio. Cada estado maneja las renovaciones de manera distinta. Si pierde Medicaid, puede calificar para un Período Especial de Inscripción para comprar un plan en el Mercado de Seguros de Salud durante un máximo de 90 días. Consulte ¿Perdió Medicaid? ¿Y ahora qué? para conocer los próximos pasos.
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Fuentes oficiales
- HealthCare.gov: Medicare (definición y conceptos básicos)
- HealthCare.gov: Cobertura de Medicaid y CHIP (elegibilidad y cómo solicitarla)
- Medicaid.gov (resumen federal-estatal)
- CMS.gov (Centros de Servicios de Medicare y Medicaid)
- HealthCare.gov: Períodos Especiales de Inscripción (cambios en la situación de Medicaid)